European Food Information Council
Desde hace casi 50 años se sabe que los esteroles
y estanoles vegetales, también conocidos como fitoesteroles
y fitoestanoles, reducen los niveles de colesterol en la
sangre al inhibir parcialmente la absorción del colesterol
en el intestino. Actualmente están disponibles para
quienes desean reducir su nivel de colesterol en una gran
variedad de productos alimentarios.
Los esteroles y estanoles vegetales presentan una estructura
muy similar a la del colesterol. Los esteroles se encuentran
de forma natural en pequeñas cantidades en muchas
frutas, verduras, frutos secos, semillas, leguminosas, aceites
y otras fuentes vegetales y son componentes esenciales de
las membranas celulares vegetales. Los estanoles se encuentran
en cantidades todavía más pequeñas
en muchas de las mismas fuentes pero se producen para uso
comercial mediante la hidrogenación de los esteroles
vegetales. Las personas que siguen una dieta típicamente
occidental consumen unos 20-50 mg de estanoles y 150-400
mg de esteroles al día. A estos niveles tan reducidos,
estos elementos no tienen un efecto significativo desde
el punto de vista clínico en la absorción
del colesterol.
El efecto beneficioso de los esteroles y estanoles
en la reducción de los niveles de colesterol sanguíneo
La relación entre los niveles elevados de colesterol
en la sangre, especialmente del colesterol LDL (lipoproteína
de baja densidad) y un mayor riesgo de cardiopatía
coronaria está bien demostrada. Podemos reducir nuestros
niveles de colesterol y el riesgo cardiovascular mediante
una dieta sana y equilibrada (con pocas grasas saturadas
y poco colesterol, niveles óptimos de ácidos
grasos poliinsaturados omega-3 y omega-6, y mucha fruta
y verdura) y manteniéndonos activos físicamente.
Numerosos estudios clínicos demuestran que los esteroles
y estanoles vegetales reducen el colesterol total y el LDL,
ya que inhiben parcialmente la absorción del colesterol
y que su efecto se suma al de otras prácticas como,
por ejemplo, una dieta baja en grasas o el uso de medicamentos
que reducen el colesterol como las estatinas.
Los estudios revelan que con el consumo de 1-3g de esteroles
y estanoles vegetales al día se logra reducir el
colesterol sanguíneo; sin embargo, con cantidades
superiores a los 3g no se obtiene una reducción mayor.
El consumo diario de 2g de esteroles o estanoles vegetales
suele disminuir el colesterol LDL en un 10%. Si se combina
el consumo de 2g de esteroles o estanoles vegetales al día
con una dieta sana que contenga pocas grasas saturadas,
puede reducirse el colesterol LDL en un 15%. A partir de
los datos epidemiológicos, se calcula que la reducción
del 10% del colesterol LDL conllevaría a lo largo
de la vida una disminución del 20% del riesgo de
cardiopatía coronaria.
Seguridad
La seguridad de los esteroles y estanoles vegetales se ha
confirmado gracias a un programa exhaustivo de evaluación
(y la inclusión de los esteroles vegetales en la
categoría de alimento nuevo) y a una experiencia
de uso seguro desde 1999 en varios países europeos.
No obstante, el consumo diario de 2-3g de esteroles y estanoles
durante periodos de uno a doce meses puede provocar una
ligera disminución de los niveles de carotenoides
del plasma. Esto puede evitarse llevando una dieta que comprenda
las cinco raciones recomendadas de frutas y verduras con
un elevado contenido de carotenoides (por ejemplo, frutas
y verduras de color verde oscuro, amarillo y naranja).
Normativas y etiquetado de estos productos
Dado que el consumo de más de 3g al día no
reduce en mayor medida el colesterol y puede disminuir los
niveles de betacaroteno en la sangre, el Comité Científico
de la Alimentación Humana acordó que es preferible
no superar esta cantidad. Por consiguiente, la Comisión
Europea autorizó la utilización de esteroles
y estanoles vegetales en la elaboración de una serie
de alimentos como, por ejemplo, las margarinas amarillas,
los aliños para ensaladas, la leche, las leches fermentadas,
los yogures y el queso, las bebidas de soja y las salsas
picantes, siempre y cuando éstos se presenten en
porciones que contengan cada una un máximo de 3g
(si se consume una porción al día) o 1g (si
se consumen tres porciones al día).
La normativa sobre etiquetado de la Comisión especifica
que en la etiqueta de cada producto, debe indicarse con
claridad que contiene esteroles y estanoles vegetales, además
de figurar diversas indicaciones sobre su conveniencia y
uso (por ejemplo, "indicado exclusivamente para personas
que quieran reducir sus niveles de colesterol sanguíneo";
"los pacientes que tomen medicamentos para reducir
el colesterol deberán consultar a su médico
antes de consumir este producto", o "el producto
puede no resultar apropiado desde el punto de vista nutritivo
para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia y para
niños menores de cinco años").
Referencias
1. De Jong, Plat, J and Mensink, RP (2003) Metabolic effects
of plant sterols and stanols (review). Journal of Nutritional
Biochemistry, 14: 362-9.
2. Comisión Europea (2002) General view of the Scientific
Committee on Food on the long-term effects of the intake
of elevated levels of phytosterols from multiple dietary
sources, with particular attention to the effects of beta-carotene
(documento disponible sólo en inglés).
3. Katan, MB, Grundy, SM, Jones P et al (2003) Efficacy
and safety of plant stanols and sterols in the management
of blood cholesterol levels. Mayo Clinic Proceedings, 78:
965-78.
4. Law, M (2000) Plant sterol and stanol margarines and
health. Lancet 320: 861-4.
Fuente: www.nutriguia.com
