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El alimento recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en los primeros 6 meses de vida del lactante, es la Leche Materna en forma exclusiva, esto significa que solo se lo debe alimentar con leche materna y que no tiene que recibir ningún otro alimento o líquido a no ser un medicamento o vitaminas o minerales recetados por el personal de salud.

Se aconseja que la Lactancia Materna se continúe hasta los dos años de vida o más tiempo, realizando la introducción de otros alimentos a los 6 meses (Asamblea Mundial de la Salud N° 55. Estrategia Mundial para la alimentación del lactante y del niño pequeño. Ginebra, 2002).

La leche humana es la mejor opción para alimentar al lactante debido a su calidad, cantidad y biodisponibilidad de nutrientes. La composición de la leche materna se adapta a las necesidades del niño/a, que varían durante el proceso de crecimiento y desarrollo.

La leche materna es un fluido vivo que aporta los nutrientes necesarios para una óptima nutrición del lactante, y además contiene factores inmunológicos, anticuerpos, antiinflamatorios, factores de crecimiento, enzimas y hormonas.

Los principales componentes nutricionales de la leche humana son: agua, glúcidos, proteínas, grasas, minerales y vitaminas. El contenido de nutrientes de la leche materna difiere con el de la leche de vaca, ya que la leche materna promedialmente posee mayor cantidad de lactosa y menor cantidad de proteínas y minerales, esto responde a las necesidades nutricionales del lactante que son diferentes a la de otros mamíferos.

VENTAJAS DE LA LACTANCIA MATERNA

En relación con el lactante:-Satisface sus necesidades nutricionales, lográndose en estos un crecimiento y desarrollo normal.
-Posee factores inmunológicos que lo defienden contra enfermedades. La leche materna contiene suficiente IgA que protege al niño/a, estimulando en este la capacidad de producirla.
-La succión que realiza el lactante estimula un adecuado desarrollo dentomaxilar y facial.
-Los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga, la galactosa proveniente de la lactosa de la leche humana y el estímulo del amamantamiento, favorecen el desarrollo del sistema nervioso del niño/a y su desarrollo psicomotor.
-Promueve el vínculo madre-hijo.
Para la madre:

-La producción de ocitocina (gracias al estímulo de succión realizado inmediatamente después del parto por el lactante), actúa sobre el útero logrando la contracción de este, evitando así el sangrado y lo reduce a su tamaño previo.
-Previene el cáncer de mama y de ovarios.
Con respecto a la familia, sociedad y medio ambiente:

-Permite un ahorro de recursos en la familia y en la sociedad.
-No genera desechos ni contaminación

PRODUCCIÓN Y VACIAMIENTO DE LA LECHE MATERNA

La succión del bebe estimula la producción de la leche materna. Durante la lactancia existen mecanismos neurohormonales reflejos que aseguran la producción de leche en el momento que el lactante lo solicite. La prolactina es la hormona responsable de la producción de la leche, el nivel plasmático de esta hormona se eleva como respuesta a la succión que realiza el lactante durante el amamantamiento. Para que se mantengan niveles altos de prolactina es necesario amamantar por lo menos 6 veces en el día y 1 vez en la noche. La evacuación de la leche se produce gracias a la liberación de ocitocina.

La producción de prolactina está determinada principalmente por la fuerza, frecuencia y duración del estímulo de succión. La producción de ocitocina está influenciada por situaciones emocionales o de estrés de la madre.

A veces las madres manifiestan que no tienen leche, esto se debe a que en situaciones de angustia, miedo o preocupación, el reflejo que actúa sobre el mecanismo de eyección láctea mediado por la ocitocina, se inhibe, por lo tanto la leche que se produce no puede evacuarse de la mama. Hay que tener en cuenta que si la leche no es removida, la glándula produce una sustancia que inhibe el proceso de síntesis celular, cesando la producción de leche si esta situación persiste. Por esta razón se recomienda a las madres, que amamanten a sus hijos en un contexto de tranquilidad, siendo importante que se les brinde el mayor apoyo posible.

Para lograr una lactancia exitosa es necesario tener en cuenta lo siguiente:

-Succión por parte del niño a libre demanda.
-Evitar situaciones de preocupación o de estrés.
-Técnica adecuada de amamantamiento.
-La madre debe recibir apoyo de su familia, del equipo de salud, del medio laboral y de la comunidad.

TÉCNICA ADECUADA DE AMAMANTAMIENTO

- Adecuada posición de la madre y del lactante. Existen diferentes posiciones para dar de mamar. La madre puede amamantar en cualquier posición, siempre que él bebe esté bien sostenido y los cuerpos de ambos estén enfrentados "panza con panza". El cuerpo del niño deberá estar colocado junto al de su madre, con su cabeza y sus hombros frente al seno del que mamará y su boca al mismo nivel del pezón. Es importante variar las posiciones para el mejor vaciamiento mamario, prevención de la tensión láctea y de grietas del pezón.

- Correcto acoplamiento. Para evitar las grietas del pezón es necesario que se lleve a cabo lo siguiente:
a) La boca del lactante se debe acercar al pecho y no el pecho al niño. El niño/a tiene que tomar el pecho de frente, b) Los labios del lactante deben estar evertidos. c) La lengua tiene que proyectarse por delante de la encía inferior, su porción anterior debe envolver al pezón y parte de la aréola (parte más oscura alrededor del pezón). d) el lactante tiene que succionar tomando con la boca, el pezón y parte de la aréola. Por debajo de la aréola (la mama por dentro) se encuentran los senos lactíferos donde se almacena la leche formada, por esta razón el niño debe abarcar con la boca la areola para poder sacar la leche y no sobre el pezón. e) Para retirar al niño/a del pecho debe romperse él vació succional, separando los labios con el dedo meñique e introduciéndolo entre las encías, posteriormente se podrá retirar el pecho suavemente.

- Mamadas a libre demanda. Esto consiste en que el niño/a regula la frecuencia de las mamadas de acuerdo a sus necesidades nutricionales. Al principio el lactante puede solicitar ser alimentado a la hora y media de haber sido amamantado, respondiendo esto a que la leche materna se digiere más rápido en comparación a la leche de fórmula y a la leche de vaca. Se recomienda amamantar al menos una vez en la noche, ya que esta mamada produce una mayor secreción de prolactina, influyendo esto en una mayor producción de leche.

- Duración de las mamadas que aseguren la extracción de los dos tipos de leche. En cada mamada el niño/a debe recibir los dos tipos de leche de cada pecho, la leche inicial con más contenido de agua y de lactosa y la leche del final con importante contenido graso. Estudios han demostrado que en las primeras semanas la segunda leche fluye aproximadamente después de los 7 minutos de amamantamiento.

BIBLIOGRAFÍA
- Asamblea Mundial de la Salud N° 55. Estrategia Mundial para la alimentación del lactante y del niño pequeño. Ginebra, 2002.
- Asamblea Mundial de la Salud N° 54. Consulta de Expertos sobre la
duración óptima de la Lactancia Materna exclusiva. Ginebra, 2001.
- Torrresani M. Cuidado Nutricional Pediátrico. Argentina: Eudeba,
2001.
- MSP. Programa de Promoción de Lactancia Materna. Comisión Nacional de Lactancia Materna. Normas Nacionales de Lactancia Materna.2da ed. Uruguay, 1998.
- Valdés V, Puggin E. Lactancia materna. En: Meneghello J, Fanta E,
Paris E, Puga T, eds. Pediatría de Meneghello. 5ª ed. Chile: Panamericana, 1997:295-306.
- Schellhorn C, Valdés V. Lactancia Materna. Contenidos técnicos para profesionales de la salud.. Comisión Nacional de Lactancia Materna. UNICEF/ XEROX. Chile. 1995.